Par un petit détour historique, il apparaît que drainage manuel (DM) et drainage lymphatique manuel (DLM) diffèrent autant que massage médical et massage hygiéniste du xixème siècle.
Metzger hissa le massage à un niveau médical (1853) , Winiwarter à un traitement du lymphœdème (1889) , Vodder à un concept propitiatoire (1936).
Depuis, le DM évolue comme adjuvant thérapeutique tandis que le DLM poursuit le projet de la naturopathie (Scheel, 1885). Son essence passe par la purification du corps par le drainage lymphatique.