Dans la lombalgie commune, le traitement médical permet, dans 90 % des cas, de guérir le patient, et l'imagerie n'est donc pas utile. En revanche, l'imagerie a un rôle primordial dans la lombalgie lorsque les signes cliniques nécessitent d'éliminer les diagnostics différentiels de la lombalgie commune pouvant nécessiter, dans certains cas, un traitement en urgence, et pour planifier un éventuel traitement chirurgical chez les patients lombalgiques chroniques. Dans ce cas, l'IRM et les radiographies sont les examens de première intention à demander par le clinicien.