Le rôle du système lymphatique dans la défense de l'organisme est bien établi. Il participe à la lutte contre l'infection et les processus cancéreux. Cependant, les cellules cancéreuses pénètrent dans le circuit lymphatique et peuvent utiliser ses circuits pour migrer vers d'autres sites. Lorsque le noeud sentinelle est dépassé, elles peuvent se fixer sur des organes à distance, créant ainsi des métastases. Les cellules cancéreuses du sein se fixent sur certaines cibles grâce à l'action des chimiokines qui favorisent leur adhésion sur ces hôtes. Il existe également des chimiokines qui jouent un rôle dans l'attraction des cellules cancéreuses dans les noeuds lymphatiques, favorisant l'apparition de métastases. La lymphangiogenèse participe comme l'angiogénèse vasculaire à l'évolution tumorale.