On distingue les ruptures transfixiantes qui intéressent l'ensemble des fibres tendineuses d'un ou plusieurs tendons de la coiffe, de la face articulaire à la face bursale, en faisant communiquer l'articulation gléno-humérale avec la bourse sous-acromio-deltoïdienne, des ruptures non transfixiantes où la coiffe conserve sa continuité.