La fracture de fatigue est la conséquence de contraintes mécaniques répétées dépassant les capacités de réparation normale de l'os. Ces contraintes, favorisées par une hyperactivité sportive et/ou des défauts mécaniques locaux, aboutissent dans un premier temps à un remodelage accéléré de l'os et, par conséquent, une résorption ostéo-clastique accrue. C'est la périostite ou « medial tibial stress syndrome » ou « shin splint » des anglo-saxons.