La lombalgie est la principale invalidité mondiale. Parmi toutes les étiologies possibles, nous trouvons la dégénérescence d'un ou des disques intervertébraux.
Un disque dégénère par le biais de deux mécanismes intriqués, impliquant à la fois des défaillances structurelles et un métabolisme cellulaire altéré. Plusieurs phénotypes pathologies, capables de déclencher la réaction en chaîne entraînant la dégénérescence du disque existent, mais les outils d'imagerie conventionnelle ne permettent pas de les différencier
Certains signes cliniques, comme la préférence directionnelle, peuvent compléter l'imagerie.